Sept 125 | The Hanging Tree [Gil]

Une vieille rengaine tournait dans sa tête. Elle parlait de deux amants qui se retrouvaient sous un arbre servant à pendre quelqu’un. Elle parlait d’amour, de trahison, de fuite, de peur et d’étrangers. Elle parlait de secrets et de chuchotements. C’était le genre de chanson générique que l’on offrait aux demoiselles en quête d’aventure, chantées par une voix cassée d’émotion ou d’un abus d’Essence. Sa propre voix à elle était trop lisse, trop pure pour transmettre les émotions de l’œuvre mais elle fredonnait quand même, seule dans l’écrin de verdure et de terre qui était la forêt de Pélagia.

Seule, elle pouvait se laisser aller à être elle-même. Pas de caméra dans la forêt, ou du moins pas trop, juste ce qu’il faut, elle attendait celui qui avait été un ami et qu’elle ne savait plus trop comment définir à présent. Viendrait-il ? Ou pas ? La question restait entière. Il voulait la voir aller bien, et elle n’irait pas bien avant de nombreux mois encore. Elle le savait pertinemment. D’un autre côté, elle n’avait pas vraiment envie de laisser leurs liens se distendre à nouveau. Elle voulait tisser quelque chose. Retenir cette présence qui avait tenté d’être là pour elle quand elle en avait eu besoin. Elle sourit un peu. C’était stupide ces chansons, ces amours, ces espoirs. L’amour, elle l’avait vu chez son frère, c’était un feu qui éclairait et dévorait de l’intérieur. Il faisait briller l’âme. Il ne se satisfaisait d’aucun compromis, se nourrissait d’absolus. A la voir ainsi, dans sa robe blanche et ses sandales de cuir décorées d’écailles, souriante, seule, patiente, fredonnant sa romance, on aurait pu croire qu’elle allait au-devant de ce genre de passions.

Pas du tout. Elle cherchait simplement à ne pas perdre contact avec un compagnon d’enfance. Elle n’avait rien à lui demander, rien à lui dire, aucune promesse à lui faire, elle ne savait même pas s’il viendrait et si c’était le cas de quoi ils pouvaient bien parler mais elle était là, et elle était contente d’y être.

Septembre s’était avancé un peu. Elle avait fait son choix, elle avançait ses pions doucement, préparant sa guérison, sa délivrance. Les mots de celui qui était peut-être son frère ou tout du moins qui l’avait très bien connu et partageait le même esprit (Swann donc) continuaient à arriver et à la soutenir. Ils ne s’étaient pas encore fait prendre. Pour une fois, Aeder était aveugle. Elle dormait mieux. Elle avait réduit son travail pour se laisser des moments de repos, le plus souvent à la bibliothèque ou à étudier la mode et le langage corporel. Elle n’était plus de TOUS les bals, elle avait réussi à convaincre son paternel qu’une telle présence révèlerait son désespoir de se marier et nuirait à leur cause. Elle mangeait même un peu. Pas trop. Mais l’amaigrissement s’était stabilisé. Elle se trouvait toujours trop grosse évidemment, seulement elle ne pouvait pas se battre sur tous les fronts à la fois.

La chanson finie, elle la recommença, un peu plus fort, sa voix de mezzo-soprane se perdant sous les feuilles. Il n’y avait personne pour l’entendre, pas même les oiseaux mais cela n’avait pas d’importance. Aujourd’hui, elle avait simplement envie de s’amuser un peu.

Ah. Il était venu. Il n’avait pas l’air ravi d’être là – d’ailleurs si elle réfléchissait, elle ne se souvenait pas l’avoir vu ravi depuis un moment – mais il était venu. Elle lui offrit un sourire. Pas le grand lumineux de son masque mais celui fatigué et un peu triste mais content qui était le sien. Pas de caméras c’était aussi pouvoir être soi-même un moment et c’était principalement pour cette raison qu’elle avait choisi cette location. Il n’y avait pas vraiment d’endroit dans Pélagia qui échappait à l’œil de son père. Elle devenait plus paranoïaque que Seisyll. Ce n’était pas grave. Elle s’y ferait. Elle essuya sa robe, par réflexe.

« Bonjour Gil. Je suis contente de te voir. »

Mais pas vraiment de la question suivante qui était probablement un test qu’elle avait du mal à passer. Elle savait ce qu’il fallait faire pour ne pas faire tourner les talons à son ami, seulement c’était nettement plus difficile à dire qu’à faire. Son masque était sa survie. Elle pouvait le déposer deux secondes mais parler d’elle, honnêtement, sans far et sans jugement, à cœur ouvert et sans avoir ni fatigue ni alcool pour altérer son jugement, et bien ça lui était compliqué. Elle devait se battre contre une vie de conditionnement. Contre la voix de son père dans sa tête lui répétant qu’elle ne devait pas ennuyer les autres avec ses états d’âme. Contre l’exemple de sa mère, silencieuse, effacée, immatérielle. Elle inspira un bon coup, serrant un peu les poings. Il ne semblait pas se rendre compte de ce qu’il demandait.

« Je vais…pas très bien. Un peu mieux. J’ai peur que si j’attends d’aller vraiment bien avant de te recontacter, dix ans soient envolés alors j’ai pris le risque de te proposer de venir quand même. Je n’ai pas envie que l’on se perde totalement de vue. Ne me demande pas pourquoi, je n’en sais fichtrement rien. Mais tu es venu donc je suppose que c’est pareil pour toi. »

Elle haussa un peu les épaules. Peut-être que lui savait pourquoi il continuait à répondre à ses invitations et à l’obliger à aller bien comme si elle avait de l’importance à ses yeux. Doucement, ses pieds prirent le sentier, au hasard. Elle ne lui avait pas pris le bras. On ne savait jamais. Une caméra de trop. Une qu’elle n’aurait pas mémorisée ou que son père aurait oublié de noter dans le dernier compte rendu. Tout était possible avec Aeder.

« Mais tu me poses sans cesse la question et tu ne me dis jamais comment tu vas toi. Ce que tu deviens. Ce qu’il se passe dans ta vie. Mes problèmes à moi ne se résoudront pas du jour au lendemain aussi je propose que, pour cette fois, l’on parle de tes problèmes à toi. Pour changer un peu. »

Elle sourit à nouveau, espérant qu’il sente l’humour dans son ton et l’envie d’avoir une vraie discussion qui, pour une fois, ne tournerait pas court au bout de deux échanges. La balle était très nettement dans son camp cette fois. Il allait falloir qu’il montre une fois pour toute s’il désirait vraiment qu’ils établissent quelque chose qui leur appartiendrait à eux deux ou s’il n’était là qu’en surface, en moralisateur et en sauveur.

L’écho d’une lueur rieuse et amusée passa dans les prunelles grises de la jeune femme, reflet éteint mais réel de l’adolescente qu’elle avait été. Ah ! Elle n’était pas seule à avoir du mal à s’ouvrir aux autres. Ce n’était pas si facile, hein, que d’envoyer valser toute la retenue et l’éducation qu’on avait reçue. Le Soi. Le sujet tabou par excellence du niveau 1. Pendant une fraction de seconde, la jeune femme joua avec l’idée que son ami n’y arrive pas, botte en touche et qu’elle puisse avoir le plaisir de le remettre face à lui-même. Que ce ne soient pas toujours les même qui s’amusent. Finalement cependant, il haussa les épaules et se lança. Redevenue sérieuse, Eirlys écouta attentivement les problématiques de son ami, levant un sourcil, plus que surprise par la nouvelle. Ca lui avait totalement échappé. Certes, la bibliothèque était vide mais enfin, elle y venait régulièrement depuis deux bons mois et l’idée qu’ils pouvaient chercher du monde ne l’avait même pas effleurée. Pourtant, quand elle y réfléchissait, c’était logique.

« Mais enfin, Gil, pourquoi tu ne m’en as pas parlé plus tôt ? »

C’était sorti tout seul. D’un coup. Sans aucun filtre d’aucune sorte, avec un accent de surprise incrédule qu’elle aurait bien eu du mal à feindre. Elle s’arrêta pour secouer la tête, ses boucles brunes dansant sur ses épaules. Quand elle releva les yeux, elle souriait. Vraiment.

« Je reçois une douzaine de candidatures par jour à Magnus. Des agents de sécurité bien sûr mais aussi des amoureux des lettres pour le service publicitaire dont certains n’ont pas forcément les qualités que nous cherchons mais dont les défauts ne sont pas rédhibitoires pour un poste de bibliothécaire. Mon pool contient toute sorte de profil, de tous les niveaux, pour toutes les formations. Il me suffirait de te faire une certaine sélection, je peux même les recevoir si vous n’avez pas le temps pour vous les pré-trier et vos soucis seraient envolés. Après tout dépend du type d’employé que vous cherchez. Si vous n’avez pas forcément de financement, placer des affichettes à l’Université pourrait également être une option. Il y a toujours un ou deux intellectuels du niveau 2 qui seraient ravis d’aider à alléger leurs frais de scolarité en donnant un coup de main après leurs cours. Il te faudrait également une plus grande visibilité sur le marché du travail mais là encore, ce n’est rien d’insurmontable et tout à fait dans mes cordes. »

Elle savait faire. C’était facile, pour elle. Et l’idée de pouvoir aider son ami, d’être utile, de façon concrète, à quelque chose qui était important pour elle lui mettait du baume au cœur. Certes, ce serait du travail mais c’était du bon travail. De celui qui permettait de s’endormir le soir dans son lit d’un sommeil profond et réparateur. Elle aimait ce qu’elle faisait. Elle aimait rencontrer les gens, lire leur cœur et leur trouver une place. Elle aimait fournir aux gens les personnalités qui leur étaient compatible. Elle aimait parier sur l’alchimie étrange qui se créerait – ou pas – entre un chef de service et ses employés. C’était ce qu’elle faisait. C’était là qu’était sa place. Et si Magnus lui semblait une machine énorme dévorant les âmes selon un tableau des charges mensuel très strict, le faire pour la bibliothèque et pour un ami la rendait heureuse.

« Lorsque l’on rentrera ou la prochaine fois que je passerais, tu me donneras si tu veux le nombre de postes que tu veux, quels profils tu recherches, pour faire quoi et pour quelle paye. Les jours de travail et les horaires m’aideraient également ainsi que les conditions sinequanon d’embauche. Par exemple si tu refuses quelqu’un qui consomme de l’Essence, je dois le savoir…. »

Elle leva les yeux vers les dômes de verre qui leur servait de ciel. Des ombres passaient comme autant de nuages alors qu’elle repassait dans sa tête les derniers dossiers qu’elle avait reçus. Il y avait certainement des mordus de livre au fond de l’océan. Et elle les trouverait, elle les trierait et elle enverrait les meilleurs pour soutenir et étayer son ami avant qu’il ne se délite à son tour sous la pression de la cité sous-marine.

« Bien sûr que si, certains s’y intéressent mais encore faudrait-il qu’ils aient l’idée de pouvoir travailler là-bas. Si Magnus, Corb et Aronde sont au premier plan, combien de nos camarades n’avaient aucune idée de ce qu’ils voulaient faire durant nos études ? A terme, c’est certain, si tu veux réveiller des vocations il te faudra aller dans les différentes filières voire en dernière année de générale. Pour vous faire connaître et montrer aux jeunes que Pélagia ne se résume pas à nos trois mastodontes et que la vie de la cité sous-marine est bien plus riche qu’ils ne l’imaginent. Mais c’est faisable. Et quand bien même tu n’arriverais pas à éveiller des vocations, la bibliothèque en elle-même pourrait gagner des visiteurs. N’aurais-tu pas aimé, toi, avoir ce genre d’information durant nos études au lieu des sempiternels bourrages de crâne ? »

Elle sourit à nouveau, pas vexé par la causticité de son ami. Elle l’avait toujours su acide, amer. Un mélange de saveur qui se mêlait parfaitement avec celle, sombre et terreuse de son frère. Ce dernier l’avait protégée et nourrie et, s’aperçut-elle, le premier l’aidait à s’épanouir. Une bien étrange fleur que celle qui peut éclore dans de telle condition. Et une idée à laquelle elle allait devoir penser. Plus tard. A tête reposée. Son sourire changea, se teintant d’ironie et de tristesse puis d’un peu d’espoir, toutes ces émotions se mêlant dans son esprit, déclenchant un mal de crâne qui acheva de le transformer en grimace. Elle porta la main à son front, juste au-dessus de l’œil droit et se força à continuer.

« Je vous ferais une simulation de ce qui serait possible de faire, du temps, de la main-d’œuvre et des coûts nécessaires avec une estimation des revenus et retombées bénéfiques qui seraient liés. Ainsi, vous pourrez choisir le plan qui vous paraîtrait convenir au mieux à vos besoins selon vos objectifs à court, moyen et long terme. »

La douleur reflua un peu, elle lâcha son arcade sourcilière, se redressant sous les dômes en verre. Concentrée, elle écouta son ami exposer ce dont il avait besoin. Au final, deux personnes qui aimaient les livres, sérieuses, dynamiques, motivées… et sans diplôme ni études –si chères au cœur de Gil pourtant – demandées. Elle hocha la tête, déterminée. Son assurance n’était pas feinte, elle savait qu’elle trouverait. Elle mettrait Joshua dans le coup au besoin. Il avait prouvé qu’on pouvait lui faire confiance et son pessimisme l’aidait à pondérer ses choix. Le silence qui s’établit entre eux deux était devenu palpable mais ne dérangeait pas la jeune femme. C’était reposant. Confortable de ne pas se sentir obligé de meubler une conversation qui n’avait pas forcément lieu d’être. Cela ne semblait pas être l’opinion du bibliothécaire toutefois puisqu’il se sentit obligé de rajouter quelque chose. Avec un nouveau sourire, timide cette fois, elle lui prit la main dans les deux siennes, cherchant son regard, sans far, sans masque.

« Tu es un ami, Gil. Cela me fait plaisir de t’aider. Au-delà de ton père ou de la bibliothèque en elle-même que pourtant j’apprécie, je suis contente de t’aider toi. »

Elle savait qu’elle se mettait en danger. Qu’il y avait de grande chance pour qu’il retire sa main et fasse un commentaire sarcastique sur leur pseudo-amitié. Elle savait qu’elle pouvait très bien se prendre l’acidité de son camarade en pleine figure. Mais il la voulait sans masque, et bien voilà. C’était elle. Sans masque. A prendre ou à laisser.

Sans son masque, Eirlys se savait vulnérable. Sans son frère, elle se savait fragile. Pour apaiser son ami, elle avait renoncé au premier et accepté le second. Elle était là, devant lui, ses protections librement déposées à ses pieds, simplement parce qu'il lui avait demandé et qu'elle avait librement accepté de lui accorder cette faveur. Se rendait-il compte que ses exigences étaient plus difficiles à exaucer que tout ce que son père pourrait jamais lui imposer ? Les incertitudes revenaient en force et, avec elles, ces phrases si souvent répétées de son père à sa mère. Inutile. Poids mort. Idiote. Incapable. Elle aurait préféré mourir que de supporter la honte de pareils mots sur ses épaules à elle. Et si Gil n'aimait pas ce qu'il voyait derrière l'assurance des Hilbilges ? Et si son père l'avait trop modelée pour en faire quelqu'un d'insupportable ? Et pourtant, il n'avait pas repoussé son élan d'affection. Il ne s'était pas moqué de sa timidité. Sans masque, Eirlys était une jeune femme complexe, mélange d'une force bornée et d'une timidité presque maladive, habituée à l'ombre. Une fille qui aimait travailler. Une fille qui aimait danser. Une fille qui aimait autant le bavardage d'une grande fête que l'intimité d'un bon livre. Sans masque, elle avait la colère des Hilbilge, froide, insolente, redoutable. Celle qui l'aiderait à avancer dans la vie, détruisant ceux qui se mettraient au travers de son chemin. Cette colère qu'elle avait vue si souvent chez son père et son frère et qui lui faisait peur, d'un froid qui la prenait du plus profond de ses os. Elle ne savait pas très bien qui elle était, sans son masque. Peut-être n'était-elle pas quelqu'un de bien.

Et pourtant, Gil ne l'avait pas repoussée. Il s'était tendu quand elle avait pris sa main, bien sûr, mais il n'y avait eu ni rejet ni mots acides. Rien que de l'inquiétude. Touchée, perplexe, elle lâcha d'elle-même son ami et reprit sa route à ses côtés, lui offrant un nouveau sourire, partagé entre inquiétude et amusement. Il semblait terriblement sérieux, comme s'il avait peur de la détruire, elle. Lui. Comme s'il pouvait lui faire du mal. Lui. A elle. Elle avait envie de lui dire que si elle avait accepté ses termes, si elle lui permettait d'apercevoir qui elle était vraiment, c'était parce qu'elle savait bien que malgré toute son amerrtume, il ne pouvait pas la blesser. Elle se tuait peut-être à petit feu mais jamais activement et tendre le bâton pour se faire battre n'était pas dans ses habitudes.

C'était tellement inhabituel d'avoir quelqu'un d'autre que Seisyll pour s'inquiéter de la blesser. Et, comble de l'ironie, ils se retrouvaient depuis le moment exact où elle pensait avoir retrouvé son frère. Elle releva la tête, pensive, ses yeux tombant dans les siens juste au moment où il reprenait, verbalisant exactement son inquiétude. Son sourire s'épanouit un peu, se nourrissant de toutes ses pensées. Au fond du gris de ses pupilles, l'amusement allumait quelques paillettes d'argent.

« Ne t'en fait pas, Gil. Je serais sage, je te le promets. » Elle était toujours sage. Sage était sa marque de fabrique mais le sage qu'elle proposait au bibliothécaire était une sagesse pleine de sarcasme, de jeu et – au fond, parce qu'elle était plus touchée par tout ça qu'elle voulait bien l'avouer – de sérieux. Elle fit quelques pas sur le sentier. Hésitante. Puis, mue par une impulsion soudaine, enleva ses chaussures, sentant le sol sous ses pieds légers.

« Je pense que nous avons fait le tour de nos santés respectives. Une idée pour relancer la conversation ? Avez-vous fait de nouvelles acquisitions à la bibliothèque ? Des ouvrages qui pourraient m'intéresser ?»

Outre le droit, les sciences humaines et les livres de code et de jeux de l'esprit, Eirlys avait toujours eu un amour particulier pour les contes de la surface. Ceux qui parlaient de robe couleur de temps, ceux avec les sorcières aux maisons à pattes dans les forêts gelées des steppes de la surface, les mages qui mettaient leurs âmes dans les aiguilles dans les œufs dans les poissons dans les aigles dans les ours dans les forêts...

Il ne débordait pas de passion pour un amoureux des livres mais sans doute était-ce la fatigue de se battre pour maintenir son établissement à flot. La routine emportait tout. Elle rongeait et tuait aussi sûrement que la rouille. Devant leur difficultés pour discuter, Eirlys avait baissé la tête. Etait-il vraiment si important qu'ils se battent ainsi, tous les deux, côte à côte et pourtant si loin, incapable de trouver quelque chose à se dire ? Voulait-elle renoncer ? Non. Et lui non plus. Alors ils luttaient tous deux contre leur éducation, contre les barrières qu'avaient dressées entre eux le passé, les non-dits et les diktats. C'était leur amitié. Maladroite et laborieuse mais présente malgré tout. Parce qu'ils le valaient bien. Parce qu'ils le désiraient.

« Cela dépend des soirs. Certaines fois je lis des livres de droit pour me rappeler de mes cours de l'université ou vérifier un point de coutume qui m'échappe. Parfois je vous prends des livres de physique et de chimie et je rêve de Seisyll. Parfois je m'amuse avec un conte ou un casse-tête pour penser un peu à autre chose. Père me surveille depuis mon escapade de Juin dernier et la bibliothèque est l'un des seuls endroit où je peux souffler un peu. Il se doute bien qu'y envoyer ses hommes veiller sur moi déplairait à ton propre père. Se fâcher la maison Dylman n'est pas dans ses intérêts. Ta bibliothèque c'est mon refuge. »

Elle haussa les épaules comme si le fait d'être punie et surveillée à trente ans pour une nuit de liberté quelques trois mois plus tôt était normal. Et pour elle, cela l'était. Elle était habituée à voir son paternel agir de la sorte. Elle s'y était attendu et s'était enfuie en connaissance de cause. Elle s'en sortait bien, au final, et la punition lui semblait bien légère. Le chant des baleines, enveloppant sa rêverie lui fit rater quelque chose. Gil s'éloignait déjà. L'appelant, elle se mit à courir, pieds nus sur la terre brune qui lui collait au talon. Il avait de grandes jambes le bougre. Et il ne semblait pas entendre. Quelques secondes s'écoulèrent ainsi, les plus longues du monde jusqu'à ce qu'elle le rattrape enfin et le voie émerger, comme s'il s'éveillait soudain d'une torpeur étrange.

« Ça quoi ? » La voix de la jeune femme se fit inconsciemment l'écho de sa voix interne à lui, répondant aux mêmes questions. Elle voyait les baleines. Le spectacle de leur nage par dessus le globe de verre était saisissant de majesté. Elles étaient tellement grosses que leur poids défiait même l'imagination. Comment pouvait-on vivre dans une telle carapace de graisse ? Et comment faisait-elles, malgré tout, pour oublier leur imposante masse et se mouvoir avec une grâce qu'elle-même aurait bien du mal à imiter ? Elle secoua doucement la tête.

« Je vois les baleines, si c'est ce que tu demande, Gil, mais quelque chose me dit qu'il s'agit d'une toute autre forme de vision n'est-ce pas ? »

Sa voix se fit plus douce, presque enfantine. L'Eirlys petite qui n'ose pas trop poser une question de peur de déranger mais qui, quand même, aimerait bien savoir. Celle qui traînait partout par la patte un vieux chaton en tricot fait par sa mère pendant la gestation. Elle avait la version de Seisyll toujours sur elle dans son sac. Une chouette aux yeux grands ouverts qui la protégeait quoi qu'il arrive.

« Qu'est-ce que tu as vu ? »

Il pouvait se décharger sur elle, sans crainte d'être contredit ou jugé. Elle écouterait simplement, tandis que nommer ses démons à voix haute avait de bonne chance de les exorciser. S'il voyait des choses, c'était qu'il allait plus mal qu'il ne le pensait. Et même si ce n'était pas habituel, si l'événement était isolé, il avait l'air... perdu, choqué, frappé par ce qui venait de se produire et elle avait cette étrange pulsion de le réconforter pour qu'il reste l'être défensif, acerbe et critique qu'elle connaissait si bien. Pour que Gil reste Gil, rassurant dans sa tranquille et froide indifférence.

Elle le laissa parler, son attention portée sur lui comme si la vue des baleines n’était pas un miracle mais une simple représentation du quotidien. Il y avait l’exceptionnel, et il y avait l’important. Si le ballet des mammifères appartenait à la première catégorie, Gil, lui, faisait incontestablement partie de la seconde et par là même, supplantait tout. Elle lui laissa son hésitation, rendant son regard avec cette calme et légère inquiétude qui était la sienne, attentive à ses mots, ses silences, ses gestes. Elle sentit un peu de son mal-être, sans pouvoir le définir, puis l’amertume dans son rire et la porte qui claquait alors qu’il arrivait, simultanément, à relever la tête et détourner les yeux. Elle écouta. Elle s’approcha, les yeux pleins de rêves aux mots qu’il utilisait. Dehors, grotte, soleil. Elle imaginait un monde sec et lumineux, sans barrière au regard, sans métal sur la tête. Un monde de possibilités, moins gêné par les carcans de la société pélagienne. C’était un point commun qu’elle ne s’était pas attendue à trouver avec Gil, les rêveries sur la Surface, comme elle l’appelait, ou Dehors, comme le disait son ami. Elle lui prit la main à nouveau, on sentait la douleur dans son récit. Quelque chose de poignant qui tordait le cœur. Quoi qu’il se soit passé, cauchemars éveillé, vision, Essence, ça l’avait choqué, lui. Et elle voulait être là pour le soutenir. Sauf que.

Elle était là. Et elle était belle, vêtue légèrement d’une étoffe soyeuse, entourée par ses attributs et ses coiffes. Autour d’elle, des âmes qui la vénéraient, certains avec sympathie, certains avec tendresse, certains avec crainte. Derrière elle, douze présences formidables qui étaient là pour juger, mais pas elle. Elle se sentait soutenue par ces présences. Aimée. Quand bien même ne figurait pas son père, fils et mari. Autour d’elle, quarante-deux ombres comme autant de préceptes. Ils étaient pour elle aussi. Si elle n’était jamais seule, si la splendide salle d’ors et de peinture n’était pas sienne, elle était justement entourée, soutenue dans sa tâche. Devant elle, d’autres âmes, d’autres ombres, celle des hommes. Il lui sembla voir Angus Jäger. Et la Dame Blanche. Et l’ombre écrasée de Quinn qu’elle ne connaissait que de vue. Elle chercha son frère, par réflexe. Le Pharaon n’était pas là, évidemment. Seisyll. Passé et présent se mêlaient dans son esprit. Elle chercha son père, comme on cherche une délivrance. Elle tomba sur une bête étrange, mélange de reptile et de mammifère, dont la langue saliveuse pendant à l’extérieur d’une bouche au rictus malsain. Elle voulut crier, sursauter, réagir mais là n’était pas sa place. Tel n’était pas son rôle. Une ombre s’avança, la sienne ou une autre ? Elle la regarda, et, de son regard, sortit une lumière aveuglante mettant l’âme à nue, sans pudeur ni faux semblant tandis que d’un hurlement de douleur s’échappa une mélopée, témoins de la défense du défunt. C’est alors qu’elle réalisa que ce n’était pas la surface, c’était l’abîme.

Elle ne hurla pas. Tout juste avait-elle fortement blêmit à son tour. Les baleines, toujours présentes continuaient d’enchanter les eaux de la ville. Elle déglutit. Gil avait eu la surface et la mort d’un proche très proche. Elle avait eu la mort. Elle avait été la mort. La vérité absolue, le règne de la justice parfaite, la lumière dans laquelle on ne pouvait pas se cacher. Et, en même temps, elle s’était sentie chez elle, en famille. Elle déglutit. Encore.

« Gil… »

A peine un filet de voix passait à travers sa gorge serrée. Elle faisait de son mieux mais ce n’était pas encore assez.

« Gil, il se passe quelque chose je…j’ai vu, moi aussi. Pas la surface, pas comme toi mais… »

Elle regarda l’air autour d’eux, inquiète à la fois de ce qu’il pouvait penser d’elle et de la possible véracité du doute qui l’avait saisie soudain. Elle avait peur. Ce n’était pas un sentiment qu’elle ressentait souvent, ni qu’elle aimait beaucoup. Elle ne voulait pas devenir folle. Elle ne voulait pas.

« Tu ne penses pas qu’ils auraient pu mettre de l’Essence dans l’air…si ? »

Son père était prêt à tout pourtant. S’il avait su qu’ils se voyaient…s’il avait pensé que ça les rapprocherait…il n’aurait probablement pas hésité. Sauf que…ce n’était pas possible…n’est-ce pas ?

Mais quel journal parlait du niveau 3 ? Et qui s’inquiétait de quelques pauvres hères qui diraient avoir eu des visions, pour les fous qui auraient accepté d’en parler ? Même en jurant ne pas avoir pris d’Essence, les préjugés sur le niveau inférieur étaient trop fort pour que l’histoire ne s’étouffe pas d’elle-même. Ils avaient très bien pu tester tout ça sur toute une population sans que l’on ne remarque rien. A fortiori si Magnus était dans le coup et ce n’était pas parce qu’elle n’était pas au courant d’une telle couverture que cela ne voulait pas dire qu’elle n’existait pas. Son rôle à elle était de recruter de la main d’œuvre. Elle n’avait pas – et c’était bien normal – les spécificités des travaux des différents services. On lui décrivait un profil, parfois la tâche qu’il aurait à accomplir mais pas toujours, et elle se débrouillait avec ça.
 
Et si cette nouvelle Essence, chère, avait été diffusée dans les hauts niveaux avec un fort taux d’addiction afin de pousser l’élite de Pélagia à enfin dénouer les cordons de la bourse ? Les drogues n’étaient pas toujours bien vue dans les hauts niveaux où le travail, le succès et l’argent remplaçait toute adrénaline. Mais quand même. Corb n’aurait pas osé. L’air qu’ils respiraient était bien trop important. Ils n’avaient que ça. Sans une confiance absolue dans cet élément invisible, ils n’étaient rien d’autre que des poissons immergés et… elle se força à respirer. Seisyll ou celui qui se faisait brillamment passer pour lui la rendait paranoïaque. Il n’y avait pas de complots partout. A Corb comme ailleurs, malgré les quelques ambitieux, il restait forcément des gens avec de l’éthique. Non, elle était simplement nerveuse. Choquée par ce qu’elle venait de voir, soutenue par ce souvenir de gens autour d’elle, pour elle, qui la regardaient. Nerveuse de revoir Gil, de ne pas savoir comment l’aider. Fatiguée. Nerveuse. Se voir avait été une bêtise comme d’habitude, une bêtise qu’elle continuait à faire, pour une raison inconnue d’elle-même.
 
Comme suivant son propre train de pensée, le bibliothécaire ouvrit la bouche à son tour, se faisant l’écho de réflexions qu’elle n’avait pas poussé jusque-là, relevant d’autres questions qui restèrent entre eux, comme les dernières baleines flottaient par-dessus la cité. Si ce n’était médicalement une hallucination, alors qu’était-ce ? Un froid gluant, humide et pénétrant la saisit d’un coup et elle frissonna, rêvassant à l’endroit sec et chaud de sa vision. Un endroit qui avait une odeur de cocon, de douceur, de jugement, de famille. Elle se frotta le bras dans un effort pour se réchauffer et prit la main qu’on lui tendait enfin, sans arrière-pensée.
 
« C’est une bonne idée. Je te suis. »
 
Elle était tellement assommée par tout ça qu’elle l’aurait suivi jusqu’au bout du monde. Jusqu’à cette surface qui les faisait tellement rêver tous les deux, avec ses mots étranges, ses concepts, et cette idée d’un monde sans limite, d’un horizon sans verre, d’un environnement qui ne leur serait pas hostile, sans caméra, et, surtout, d’un air vierge de toute suspicion de pollution. Un endroit où ils pourraient se cacher, tous les deux, chacun de leur côté, pour pouvoir être eux même. Bref, un endroit avec un plafond si haut que l’épée de Damoclès était simplement une impossibilité physique. La Surface. Elle se baissa, remit ses chaussures, lissa sa robe, reposa son masque de jeune fille bien élevée, cachant peur et rêve au plus profond de son cœur, dans cet endroit secret qu’elle ne gardait que pour elle et qu’elle avait osé, l’espace d’un instant, dévoiler à un ami.