La viande et les légumes ne pesaient pas lourd dans l'estomac de Saül, mais la petite marche qui séparait le restaurant de la salle de jeu fut agréable. Frais, sombre, la nuit à Pélagia était douce, aidant particulièrement le Gardien désabusé à remettre ses idées en place. A moins que ce ne soit à les oublier, les mettre de côté, une fois que la lourde porte de L'Albatros serait franchie.

Ils arrivèrent bien vite, sans véritablement se dire un mot sur le chemin trop court pour philosopher à nouveau. Et puis cette fin de soirée n'était-elle pas propice au jeu, à la détente justement, après un repas rempli en réflexions existentielles ? A l'entrée, Saül posa son long manteau beige en même temps qu'il se jura de ne plus reparler de ses doutes à Aaron pour ce soir. Son ami était une oreille attentive, il le savait, surtout lorsqu'il était question pour lui de parler d'un monde hypothétique où il gagnerait en grade. Mais Saül, lui, n'aimait pas rabâcher les choses et préférait jouer au lunatique, comme si rien ne s'était passé.

Il y a une table là-bas, ils ne sont que trois, ça te va ? Puis sans réellement attendre la réponse de l’intéressé, Saül se dirigea en direction du bar, où il commanda deux whisky. Neat. Comme si les fumées d'alcool ne leur étaient pas déjà trop montée à la tête. Sa vision était trouble, ses pensées noircies, mais le whisky avait ce petit goût de joie et d'espoir qu'il ne saurait expliquer. Il était capable de balayer une vie perdue pour offrir une soirée réussie, alors il était hors de question de s'en passer ce soir.
Qui sait, peut-être apporterait-il avec lui la chance aux cartes ?

Le verre venait taper, dans ce bruit sourd, contre les dents blanches de Saül à chaque gorgée qu'il amenait à ses lèvres. Son attention était déjà bien loin, perdue dans l'envie de gagner, le besoin de la gloire. En rejoignant la table précédemment montrée du doigt, il fit un signe de tête, simple, aux trois hommes déjà présents. Habitué à ce qu'on reconnaisse le visage du Gardien, pour une fois il ne souhaitait pas particulièrement se faire voir, juste oublier les mauvais rêves ancrés dans ses pensées. Mais il ne manqua pas d'appuyer son sourire au croupier, juste au cas où ce dernier avait peu de morale et aurait souhaité avantager un des joueurs présents sur la table. Comme une roue de secours, il esquivait ainsi une potentielle défaite cuisante, car jamais Saül n'avait réellement joué par les règles. La triche, c'est tout ce qu'il savait vraiment faire.

L'Albatros était un petit coin de paradis pour beaucoup de raisons, l'une d'elle étant la possibilité de fumer dans la salle sans que personne ne fasse une remarque déplaisante sur cette désagréable habitude. Pendant que les cartes se distribuaient, M. Darwin sortit donc une blonde de son paquet et saisit ses deux cartes en même temps qu'il mettait à la bouche le minuscule cylindre dont jaillissait les premières braises. Ma foi, comme je te le disais, peut-être que la chance tourne... Un petit regard amusé lancé à Aaron et voilà le Gardien qui commence à poser la première mise sur la moquette verte.

Au moment opportun, le croupier retourna le flop, les trois première cartes, et Saül sourit. C'est à qui de parler ? Il jouait l'innocent, le naïf, alors qu'au fond, une fois encore, il travaillait déjà son bluff à venir sur toute la partie. Ce que Saül cachait derrière ses deux premières cartes n'était pas difficile à deviner. Un petit rien du tout, juste assez pour lui offrir cette confiance qui disparaissait rarement et dont il avait profondément besoin, surtout ce soir. Peut-être deux piques, ou alors deux têtes. Indépendamment, un jeu pas si extraordinaire. Mais si l'on est capable de regarder un peu plus loin que le bout de son nez, ce sont deux cartes qui peuvent offrir la victoire.

Comme toujours, Saül misait donc sur du vide, priant pour que les adversaires à ses côtés aient peur ou un vide entre leurs mains plus grand encore que celui que le Gardien traînait derrière lui.

Saül aimait la nonchalance de son ami. Ils se ressemblaient dans ces traits que certains trouvaient détestables, ils se comprenaient, et bien que c'était chose courante dans les dirigeants de grandes sociétés, il n'y avait bien qu'Aaron que la Gardien supportait. Le père de famille sourit de plus belle lorsque M. Dawkins lança sa belle tirade à la gloire de cette pauvre Jo'Trab. Il suivit la mise sans la relancer car le flop l'avantageait mais pas assez, et cracha une bouffée de fumée en regardant le joueur suivant se coucher sous la menace du dirigeant de Magnus.

Lorsqu'un nouveau whisky arriva entre ses mains sans qu'il ne demande rien, Saül étouffa un petit rire crispé. L'alcool montait déjà bien trop jusqu'à son cerveau, et cette impression de claquer des doigts pour obtenir ce qu'il convoitait est ce qui l'avait toujours arrangé, pour tout. Il n'avait pas eu besoin de beaucoup plus pour prendre place au Conseil et mener les quelques décisions qui lui revenaient, encore moins pour tromper aveuglément son Isobel avec toutes les femmes sur qui il posait ses yeux. Mais ce qui était plaisant au poker, c'était le facteur chance et le fait que tous les joueurs pouvaient tomber sur la carte convoitée sans s'y attendre.

Ils n'étaient plus que trois en jeu, Aaron, Saül et un homme au visage décrépit qui semblait trop sûr de lui. La quatrième carte tomba, offrant une paire de 10 à Saül, rien de plus. C'est à toi Aaron. Alors, tu te couches, cette fois-ci ou tu veux continuer de grimper dans les mises ? Ces soirées lui manquait, il voudrait passer sa vie dans des bars comme l'Albatros à ne songer à rien, à ne pas avoir de préoccupations derrière le crâne comme la reconstruction du quartier Est ou la traque de la Compagnie. Il voudrait oublier tous ces tracas, ces sujets qu'il ne comprend même pas, et redevenir l'homme charismatique qu'il avait un jour été. Redevenir un simple habitant de Pelagia, avec une forte position mais sans qu'elle ne soit au centre de toutes les décisions.

Un peu de bluff et de chance, c'est ce qui lui manquait. Du risque qui n’entraînerait aucun danger réel. Car au tour prochain, Saül suivrait la mise, même s'il était certain de ne pas gagner cette partie. Tout ce qu'il voulait, c'était jouer à nouveau.

Il riait. Saül riait de voir son ami si confiant et si fier. Dépouiller les autres, voir la honte sur le visage d'un habitant, voilà ce que le couple d'ami se plaisait à observer. C'était peut-être ce même appétit à observer la misère des autres et se complaire dans son opulente richesse, qui avait rapproché les deux hommes. A la relance d'Aaron, décida donc qu'il était temps de se coucher. Ce tour-ci, il ne plumerait pas le troisième vaniteux à oser les suivre au poker, mais il participerait au bluff et à la confiance que son collègue avait en sa main. Ou non ?

Ma foi... Je vous laisse là, je ne peux décemment pas gagner avec ce que j'ai. Mais vous devriez suivre, faites-moi confiance, je connais bien cet homme et ce sourire en coin n'est qu'une illusion. Le Gardien lança un petit sourire en coin à son ami, comme pour lui souhaiter bonne chance, puis la dernière carte arriva. Une dame, celle qui rendrait l'orgueil d'Aaron plus vraie que nature, mais Saül ne voyait en elle qu'une femme de plus dans son quotidien. Plus la tension montait, plus le whisky se vidait des verres pour aller se réfugier au fond des petits corps déjà trop imbibés des joueurs.

La tête tournant, M. Darwin gardait les yeux rivés sur le jeu qui se déroulait. Puis dans un murmure, il dit à son collègue Si tu gagnes, je paye la suivante, tout en tapotant son verre de son alliance. Un but, voilà qui motiverait Aaron à jouer, bien qu'il était un homme qui savait trouver ses propres motivations. C'était sûrement pour cela que Saül songeait à lui pour prendre sa suite au sein du Conseil. Aaron avait la trempe nécessaire, peut-être même un peu trop, pour tenir bon face à tout ce que le rôle de Gardien sous-entendait. Mais surtout, il savait bluffer, et gagner.