Eirlys se leva souplement à l’arrivée de son supérieur, souriante, inconsciente de ce que sa prise de décision avait eu comme effet sur le Gardien. A devoir être fils et fille, elle confondait les rôles et l’indépendance et l’énergie qui faisaient le fond de son caractère se confondait parfois assez mal avec la docilité que l’on demandait aux femmes de son milieu. Elle rougit toutefois au baisemain, appréciant l’intention, y répondant d’une petite révérence discrète avant de se rasseoir tranquillement. Quelque part, elle devait s’avouer impressionnée. Monsieur Darwin était une figure de Magnus, quelqu’un dont son père parlait presque sans mépris, lui enviant sa réussite sociale et professionnelle. Le bruit dans les salons était qu’il n’était pas insensible au charme féminin, lui conférant une aura de conquérant qu’il était difficile à la jeune femme de nier alors que le spécimen en question était juste devant elle.

« Le plaisir est partagé. Je n’étais pas certaine que vous ne trouviez pas mon invitation présomptueuse et inconvenante. Je suis soulagée de voir que ce n’est pas le cas. »

Elle ne pouvait de toute façon pas vivre dans l’espoir qu’on la remarque ou qu’on l’invite. Joshua avait raison sur ce point – et sur ce point seul – l’espoir en soi n’était pas suffisant pour faire l’avenir. Il fallait de l’action, du mouvement, quelque chose qui rencontre les forces de l’univers. Elle avait alors demandé. Et il était venu. La table était parfaite, ses murs de verre laissant passer le ballet sans cesse changeant des poissons multicolores. Il y avait, de ce côté de Pelagia, une faune magnifique, portée par un courant qui courait juste contre le hublot. Elle se laissa distraire un petit moment puis baissa modestement les yeux sur la carte, remettant derrière son oreille une lourde mèche qui avait décidé de jouer au chignon buissonnier. Doucement, elle releva les paupières, répondant au regard de son vis-à-vis, sans timidité, avec cette franchise qui était le fond de son caractère. Derrière le masque.

« Je suis arrivée il y a quelques minutes, j’étais un peu anxieuse qu’il y ait un quelconque problème avec la réservation. Une déformation professionnelle, sans doute. Mais je n’ai pas encore regardé le menu »

Le sien était d’ailleurs la version féminine. Sans les prix. Seuls les très grandes tables avaient pour habitude de cacher le prix des choses aux femmes comme si elles étaient trop fragiles pour être conscientes de la cherté de la vie. Elle se demanda furtivement si sa mère avait la moindre idée de ce que pouvaient coûter les choses du quotidien puis rebaissa les yeux sur la liste des plats. Manger, de toute façon, ça n’était pas tellement sa tasse de thé.

« J’espère que cela vous convient. Vous êtes déjà venu ici ? »

Maintenant qu’il était présent, que tout était parfait, elle lui remettait sciemment dans les mains l’autorité et l’orchestration de la soirée. Apéritif ou non, nombre de plats, vins, la balle était dans son camp. Elle n’avait plus qu’à être agréable, sourire et lancer la conversation…qu’il pourrait dévier s’il le souhaitait. Parce que, au fond, Eirlys se demandait bien pourquoi cet homme-là, qui n’avait rien à gagner si rien à perdre, avait accepté de venir diner avec elle.

Elle le regarda prendre de l’ampleur, occuper l’espace, la pièce, d’un charisme imposant et viril. Il y avait quelque chose de terriblement dangereux dans la nonchalance du Gardien, une présence forte qu’il ne devait pas faire bon mettre en colère. Il avait quelque chose d’Aeder dans sa force et la jeune femme dû lutter, non contre la peur – elle avait depuis longtemps apprivoisé ce genre d’impression – mais contre le conditionnement qui la poussait à courber l’échine en attendant que l’orage ne passe. Elle se redressa un peu, se drapant dans son courage comme d’autre se drapaient dans leur fierté. Elle valait mieux que ça. Elle n’était pas une petite chose fragile. Alors, tout en laissant à son compagnon la place dont son ego avait besoin, la demoiselle maintint sa place, le laissant l’entourer de sa présence sans accepter de se faire étouffer. Son masque bien en place, elle répondit au sourire par le sien, plus timide, l’observant tranquillement, sans insistance, avec cette politesse qu’on lui avait inculqué presque depuis sa naissance. Le serveur et son vin interrompirent cette première passe d’arme silencieuse, dérangeant le couple de son silence. Vin fut goûté, verre furent remplis et la conversation dériva sur la nourriture. De la viande hein. Eirlys jeta un œil nouveau sur la liste des plats. Une volaille alors peut-être…

« Je pense que je vais suivre votre conseil et me laisser tenter par la ballotine de Bresse avec ses légumes… »

Elle posa à son tour son ultime rempart face au regard de son compagnon de soirée et baissa ses yeux gris sur la table. Elle avait l’habitude d’être regardée mais pas avec ce genre d’intensité là. Elle était la fille de. La sœur de. Ou bien la belle femme qui dansait gracieusement en soirée. On la regardait souvent avec envie, parfois avec jalousie, on l’avait regardée avec crainte, colère ou haine dans son travail. Récemment, elle avait eu des amis qui l’avaient regardé avec pitié et inquiétude mais rarement avec curiosité. Elle était censée être trop brillante pour être vue en public et trop discrète pour sortir de l’ombre en privée. Là, elle prenait un risque et c’était cela qui faisait battre son cœur peut-être un tout petit peu trop vite et montait un léger rouge sur ses joues pâles. Silencieuse, elle le regarda s’accouder à table (Sixtine aurait glapit devant ce genre de manières avant de s’enterrer vivante pour avoir osé émettre un son) et s’approche imperceptiblement d’elle. Elle laissa sa main trainer au niveau de son couteau, jouant distraitement à se piquer le bout du doigt avec la pointe, concentrée sur sa question à laquelle elle commença à répondre par un joli sourire.

« Magnus va bien. Nous avons eu une vague importante de recrutement récemment suite aux évènements de juillet mais les candidatures spontanées étaient nombreuses aussi cela n’a pas posé de problème particulier et les choses semblent se calmer un peu à présent. Après, avec les activités de la Compagnie, on ne peut pas dire que tout soit calme mais votre ancienne branche fait un excellent travail. »

Elle s’était un peu animée en parlant de son travail. Certes, l’accident sur les docks avait été une horreur qu’elle n’avait d’ailleurs fait qu’effleurer – on ne parle pas de morts à table – mais les enjeux des ressources humaines lui plaisaient énormément et, pour une fois, ses yeux couleurs d’acier s’étaient adoucis de paillettes argentées. Derrière les mots polis, l’on pouvait sentir la passion. Et l’inquiétude aussi comme une ombre au fond de son regard qu’elle ne voulait pas se permettre de laisser passer. Elle prit une gorgée de vin. Juste une. Il fallait garder la tête froide.

« Et vous-même ? Comment allez-vous ? J’espère que nous ne vous décevons pas trop ? »

Nous. Magnus. Magnus qui était une partie d’elle et dont elle espérait, un jour, devenir une part importante aussi.